Le studio refuse de qualifier Crimson Desert de jeu de rôle

Le débat sur le genre de Crimson Desert a commencé avant la sortie, à cause de son système de progression. Pearl Abyss décrit le jeu comme une « aventure-action en monde ouvert » et évite le mot RPG. Le joueur incarne Cliff, de la troupe des Crins-Gris, à travers Pywel : combats et quêtes, sans prétention soulslike.

Il n'y a ni niveaux ni points d'expérience. Les capacités se débloquent via des artefacts trouvés, et l'équipement se crafte ou s'achète. Pour une partie du public, cela suffit déjà à classer le jeu parmi les RPG ; pour une autre, l'absence d'expérience l'exclut d'office du genre. Un héros fixe et une histoire sans embranchements rapprochent le jeu de Zelda plutôt que d'un RPG occidental à fins multiples.

Will Powers estime qu'on peut tout de même « jouer un rôle » à travers son style de progression et d'exploration, dans le cadre d'un seul canon. Le studio ne s'oppose pas à ce que les joueurs qualifient eux-mêmes le jeu de RPG, mais ne promet ni choix ni fins multiples. Sortie le 19 mars 2026, sans microtransactions ni boutique cosmétique.